Laat me raden. Je scrolt momenteel door Instagram, ziet foto’s van ogenschijnlijk perfecte gezinnen die lachend een gelato eten in een zonovergoten Italiaans dorpje, en je denkt: “Hoe dan?” Want laten we eerlijk zijn: de realiteit van een gezinsvakantie voelt vaak meer als een militaire verhuizing dan als ontspanning. Ik weet nog goed dat we voor het eerst met onze tweeling naar Zuid-Frankrijk reden. We waren nog geen honderd kilometer voorbij Breda of de achterbank was veranderd in een oorlogsgebied over wie er naar de iPad mocht kijken, en ik vroeg me serieus af of we niet beter gewoon thuis hadden kunnen blijven.
Maar kijk, reizen met kinderen hoeft geen uitputtingsslag te zijn. Echt niet. Na jarenlang voor Vakantieregios.nl de leukste plekjes in Europa te hebben bezocht – mét en zonder kinderen – heb ik gemerkt dat het vaak zit in de voorbereiding en, nog belangrijker, het bijstellen van je verwachtingen.
Vergeet de strakke schema’s en de must-see lijstjes van tien pagina’s. Als je met kinderen reist, is ‘flow’ je beste vriend. In dit artikel duiken we in de praktische kant van stressvrij reizen en deel ik een paar regio’s waar je als ouder ook daadwerkelijk aan je trekken komt (lees: waar de wijn goed is en de kinderen vermaakt worden).
De Kunst van het ‘Niet Willen’ (Mindset is alles)
De grootste fout die ik ouders zie maken – en die ik zelf ook maakte – is proberen dezelfde vakantie te vieren als toen ze nog geen kinderen hadden. Je weet wel, die vakanties waarbij je om 10 uur opstaat, rustig ontbijt, drie musea bezoekt en ’s avonds laat dineert. Met een peuter van twee of een kleuter van vijf werkt dat ritme gewoon niet.
Het geheim zit hem in het vertragen. Accepteer dat een dagje strand met kinderen een logistieke operatie is. Je bent geen toerist meer, je bent een reizend facilitators-team.
- Plan maximaal één ‘grote’ activiteit per dag. En met groot bedoel ik: een bezoek aan een marktje of een kasteel. De rest van de tijd? Zwembad, speeltuin, dutjes.
- Het 60/40 principe werkt vaak top. Zorg dat 60% van de dag in het teken staat van wat de kinderen leuk vinden (zwemmen, zandkastelen), dan heb je die andere 40% ‘krediet’ om door dat leuke stadje te slenteren zonder al te veel gezeur.
- Laat het idee van “uitslapen” los. In het zuiden van Europa is de ochtenduren goud waard. Het is nog koel, de markten worden opgebouwd en de lokale bevolking doet z’n ding. Ga om 08:00 uur op pad, dan sta je om 13:00 uur (wanneer het toch te heet wordt) weer lekker bij het zwembad.
De autorit: Overlevingstips voor de achterbank
Of je nu naar het Gardameer tuft of de Costa Brava opzoekt, de reis ernaartoe is vaak de grootste horde. “Zijn we er al?” is geen cliché, het is een mantra dat je hersenen langzaam doet smelten.
Wat bij ons de ‘gamechanger’ was, is de verrassingstas. Ik ga naar de Action of de Hema en haal voor een paar tientjes aan prullaria. Stickervellen, kleine auto’s, raamstickers (ideaal, want die laten geen lijmresten achter op je autoruit), en misschien een nieuw kleurboek.
Elke keer als we een grens passeren of een X aantal kilometer hebben gereden, mogen ze een cadeautje grabbelen. Het klinkt als omkopen, en dat is het ook. Maar hé, in de liefde en op de Route du Soleil is alles geoorloofd.
En vergeet het eten niet. Een hongerig kind is een chagrijnig kind. Maar pas op met suiker. Een kind volgooien met snoep en vervolgens vastgespen in een autostoel is vragen om hyperactief gegil in een kleine ruimte. Ga voor crackers, stukjes komkommer, knijpfruit of droge worstjes. Duurt lang om op te eten en geeft geen suikerdip.
Kindvriendelijke regio’s waar jij ook blij van wordt
Het vinden van de juiste bestemming is cruciaal. Je wilt niet op een plek zitten waar ze je wegkijken als je kind per ongeluk een glas appelsap omgooit. Hieronder een paar van mijn favorieten in Europa, waar de balans tussen “leuk voor hen” en “leuk voor ons” precies goed zit.
1. Het Gardameer, Italië (Maar dan de rustige kant)
Iedereen kent het Gardameer. En ja, in het hoogseizoen rondom Lazise en Peschiera kan het voelen alsof half Nederland daar verzameld is. File rijden op de boulevard is daar geen uitzondering. Maar het meer heeft zoveel meer te bieden dan alleen de massale campings.
Kijk eens naar de westkant, rondom Manerba del Garda of Salò. Het is daar iets groener, iets rustiger, en je hebt er nog steeds die waanzinnige sfeer.
- Waarom hier? De Italianen snappen kinderen. Ze worden hier niet gedoogd, ze worden aanbeden. Elke ober maakt een praatje, je krijgt overal een kinderstoel en niemand kijkt op van een beetje lawaai.
- De valkuil: Kiezelstranden. Neem waterschoenen mee! Echt, ik heb te vaak ouders pijnlijk de zee in zien strompelen. Voor zandstranden moet je goed zoeken (of naar Lazise gaan, maar daar is het dus druk).
- Tip: Huur een bootje. Je hebt tot 40pk geen vaarbewijs nodig. Kinderen vinden het geweldig om ‘kapitein’ te zijn, en jij kunt midden op het meer even de motor uitzetten en in stilte dobberen.
2. Menorca, Spanje (Het buggy-eiland)
Mallorca en Ibiza krijgen vaak alle aandacht, maar voor gezinnen met jonge kinderen (tot een jaar of 10) is Menorca ongeslagen. Het wordt niet voor niets het ‘buggy-eiland’ genoemd. Het tempo ligt hier lager dan op de zustereilanden. Geen stampende clubs, maar rustige baaien en familiehotels.
Wat Menorca perfect maakt, is de schaal. Het eiland is klein. Je rijdt in drie kwartier van de ene naar de andere kant. Dat betekent: geen urenlange autoritten naar een bezienswaardigheid.
- Check Cala Galdana. Dit is een van de mooiste baaien, en het water loopt hier zó langzaam af dat je kleuter vijftig meter de zee in kan lopen en het water nog steeds maar tot de knieën komt. Veiligheid geeft rust.
- Bezoek Ciutadella in de avond. De sfeer in de haven is magisch, en er zijn genoeg pleinen waar de kinderen kunnen rondrennen terwijl jij van een tapas-bordje geniet.
3. Karinthië, Oostenrijk (Voor de actieve gezinnen)
Niet iedereen wil bakken en braden aan de Middellandse Zee. Oostenrijk in de zomer is een verademing, letterlijk. De berglucht is fris, het is er niet verstikkend heet, en Karinthië in het zuiden heeft bijna een mediterraan klimaat door de vele zonuren.
De meren hier (zoals de Millstätter See of de Wörthersee) hebben drinkwaterkwaliteit. Het is bizar hoe helder dat water is.
- Veel regio’s bieden een ‘Kärnten Card’ aan. Daarmee kunnen jullie vaak gratis in kabelbanen. En geloof me, een kabelbaan is voor een kind al een attractie op zich. Bovenop de berg zijn vaak speciaal aangelegde speelroutes of ‘kugelbahnen’ (houten banen waar je een grote knikker doorheen rolt).
- Het is een perfecte optie als je kinderen iets ouder zijn en wat meer uitdaging zoeken dan alleen een zandkasteel bouwen. Denk aan rodelen, lichte hikes of suppen op het meer.
4. De Vendée, Frankrijk (De klassieker die werkt)
Soms wil je gewoon niet vliegen en ook niet 14 uur in de auto zitten naar Zuid-Frankrijk. De Vendée, aan de Atlantische kust net onder Bretagne, is dan een top compromis. Je rijdt er in een dag naartoe.
Het weer is hier wel wispelturiger dan aan de Rivièra. Je kunt een week 30 graden hebben, maar ook twee dagen grijs en regen. Maar: de stranden zijn gigantisch breed en vlak.
- Het eb en vloed verschil is hier enorm. Bij eb ontstaan er duizenden poeltjes met krabbetjes en schelpen. Geef een kind een schepnetje en een emmer, en je hebt er drie uur geen kind aan. Goedkoopste entertainment ooit.
- Kijk naar de regio rondom Saint-Jean-de-Monts of Les Sables-d’Olonne. Veel campings hier zijn volledig ingericht op gezinnen, met zwemparadijzen die vaak beter zijn dan het gemeentelijk zwembad thuis.
Overnachten: Hotel, Appartement of Camping?
Dit is vaak een punt van discussie. “Ik wil niet koken op vakantie,” zegt de een. “Ik wil niet fluisteren op een hotelkamer omdat de baby slaapt,” zegt de ander.
Mijn ongevraagde advies: met jonge kinderen (0-4 jaar) wint een appartement of een stacaravan/glamping het bijna altijd van een hotelkamer. Waarom?
Stel je voor: het is 19:30 uur. De kleinste is doodop en moet naar bed. In een hotelkamer betekent dit: lichten uit, fluisteren, en in het donker op de rand van je bed wachten tot je zelf ook kunt gaan slapen. Of je zit op dat ene kleine balkonnetje.
In een appartement of stacaravan leg je ze in hun eigen slaapkamer, gooi je de deur dicht, en trek jij op je terras een fles wijn open terwijl je nog een boek leest of praat. Ruimte is luxe. Het hebben van een eigen keuken is ook goud waard, niet om elke dag culinair te doen, maar gewoon om snel een fles op te warmen of ’s ochtends een eitje te bakken in je pyjama zonder dat je je hoeft aan te kleden voor het ontbijtbuffet.
Etenstijden en het ‘Spaanse ritme’
Nog zo’n dingetje: etenstijden. In Spanje en Italië gaan de restaurants vaak pas om 20:00 uur (of later) open voor diner. Voor Nederlandse kinderen van 4 jaar is dat midden in de nacht.
Hoe los je dat op?
- De zware lunch: Doe zoals de locals. Eet je warme maaltijd tussen 13:00 en 15:00 uur. Restaurants zijn dan open, het is vaak goedkoper (dagmenu’s) en je kinderen zijn nog wakker. ’s Avonds doe je dan lekker stokbroodjes, olijven en kaas op je eigen terras.
- Tussendoortjes-management: Als je toch ’s avonds uit eten wilt, laat het ritme dan los. Laat ze wat later slapen in de middag (siesta is er niet voor niets) en geef rond 17:00 een stevige snack. Dan houden ze het wel vol tot 20:00 uur.
- Technologie mag: Thuis hebben we regels over schermen aan tafel. Op vakantie in een druk restaurant na een lange dag? Zet die iPad neer als het nodig is. Als dat ervoor zorgt dat jij en je partner rustig je vis kunnen eten en even een gesprek kunnen voeren, is dat het 100% waard. Geen schuldgevoel.
Tot slot: Het hoeft niet perfect
We leggen de lat vaak zo hoog. Die foto’s op Vakantieregios.nl en in reisbrochures laten nooit de huilbuien zien omdat het ijsje de verkeerde kleur had, of de vader die vloekend de dakkoffer probeert dicht te krijgen. Dat hoort er allemaal bij.
De herinneringen die blijven hangen zijn vaak niet die perfect geplande museumbezoeken. Het zijn de momenten dat je samen garnalen staat te vangen in een poeltje, dat ene gekke ijsje dat ze mochten uitkiezen, of die avond dat ze tot 22:00 uur mochten opblijven om naar de sterren te kijken.
Dus adem in, adem uit. Boek die reis. Zorg voor genoeg snacks, laat de planning los, en geniet. Zelfs als het regent.